Vooral door de zeer slechte start in de eerste drie maanden van 2006 bleef het bedrijfsresultaat (exclusief bijzondere posten) in de eerste helft van het jaar met 15% achter bij het vergelijkbare resultaat in 2005 en kwam uit op Eur 21,9 miljoen.

Debet hieraan was de omzetontwikkeling bij de dagbladen, inclusief het aandeel AD NieuwsMedia, dat proportioneel (37%) geconsolideerd wordt. Dit laatste is het geval vanaf 1 september 2005, zodat de vergelijkende cijfers in het eerste half jaar 2005 die van Utrechts Nieuwsblad/Haagsche Courant (100%) betreffen.
Bij de bijzondere posten is er een zeer groot verschil met het vorige jaar. In de eerste helft van 2005 betrof het vooral de boekwinsten op verkoop van deelnemingen en vastgoed en in 2006 zijn er nauwelijks opbrengsten, maar vooral bijzondere lasten. Deze lasten zijn het saldo van de vorming van voorzieningen voor reorganisaties en de vrijval van de voorziening voor ziektekosten­verzekering (werkgeversbijdrage tijdens pensioen). Bijgevolg komt het netto resultaat in het eerste halfjaar 2006 uit op een verlies van

Eur 4,6 miljoen, tegenover een winst van Eur 30,9 miljoen in 2005. Exclusief bijzondere posten en na aftrek van het verschuldigde preferent dividend, komt het netto resultaat (cash earnings) uit op Eur 8,6 miljoen, een stijging van ruim 20% ten opzichte van 2005 (Eur 7,0 miljoen).
De geconsolideerde concernomzet daalde met 0,4% van Eur 385,5 miljoen in de eerste zes maanden van 2005 naar Eur 383,9 miljoen in de vergelijkbare periode in 2006. Autonoom was er sprake van een stijging van 2%.

Uitgeefactiviteiten
Bij Wegener Dagbladen (exclusief effect AD) was vooral het eerste kwartaal zeer zwak, maar de ontwikkeling van met name de advertenties voor merken en diensten bleef ook in de navolgende maanden achter bij de verwachtingen. In totaal daalde het advertentie­volume met 5%. Er was wel een sterke, doorzettende groei bij personeelsadvertenties, met bijna 30% volumestijging. Aangezien dit segment advertenties een relatief hoge opbrengst genereert, kon dat de omzetdaling van de overige categorieën compenseren. Het is opvallend dat het stijgende personeelsvolume, meestal een teken van een verbetering van 's lands economie, niet samengaat met een toename van marketing­bestedingen bij de andere advertentiesegmenten. Althans (nog) niet bij de dagbladen. Onderstaand wordt de dagbladenomzet, gesplitst voor Wegener Dagbladen en AD NieuwsMedia (37%), weergegeven:
(in miljoenen Euro's) 1e halfjaar 2006 1e halfjaar 2005 Mutatie in %
Advertenties
Wegener Dagbladen 88,8 88,9 -0,1
AD Nieuwsmedia/UNHC 16,4 20,1 -18,4
105,2 109,0 -3,5
Abonnementen
Wegener Dagbladen 97,5 98,2 -0,7
AD Nieuwsmedia/UNHC 18,7 20,6 -9,2
116,2 118,8 -2,2

De daling van de betaalde oplage van de Wegener dagbladen was in de eerste helft van 2006 3,5% op jaarbasis (exclusief effect AD). Aangezien de meeste dagbladen in Nederland deze zelfde trend ondervonden, bleef wel het sterke marktaandeel van de kranten in hun respectieve regio's onaangetast.

Eind vorig jaar begonnen de voorbereidingen voor ingrijpende veranderingen voor de Wegener dagbladen. In oktober aanstaande zal de eerste krant (Eindhovens Dagblad) overgaan op een kleiner formaat (tabloid). De overige zes titels zullen begin 2007 volgen. Daarmee samenhangend wordt er een groepsstructuur opgezet, die moet leiden tot gestandaardiseerde productie- en bedrijfsprocessen, waarmee gelijktijdig de efficiency verbeterd wordt. Met deze ingrijpende reorganisatie moet eind 2007 een kostenreductie van circa Eur 25 miljoen gerealiseerd zijn. Deze operatie, die door centralisatie van diensten en afdelingen in de dagbladengroep leidt tot een vermindering van ongeveer 15% van de betrokken arbeidsplaatsen, zal na de zomer beginnen.

Terzake is reeds een Sociaal Plan met vakorganisaties overeengekomen en loopt de adviesprocedure bij de Centrale Ondernemingsraad. Ook verbetering en vernieuwing van internet producten en –diensten maakt onderdeel uit van bedoelde operatie. Voor de consequenties van de reorganisatie is als bijzondere last een voorziening van Eur 32 miljoen getroffen.

Bij de huis-aan-huiskranten nam wel de advertentie-omzet toe (4%), vooral als gevolg van een hogere opbrengst per pagina, samenhangend met de succesvolle overgang naar tabloid in het begin van het jaar. Bijgevolg en mede dankzij lagere kosten, kon Wegener Huis-aan-huiskranten zijn resultaat opnieuw verbeteren.

Voor de Wegener Grafische Groep nam de omzet vooral toe vanwege het feit dat een belangrijk deel van het AD gedrukt wordt in de drukkerij te Den Haag. Deze order wordt voor 63% als extern aangemerkt, waar dit vorig jaar tot 1 september nog 100% intern was. De voorbereidingen zijn gaande voor de persvervanging in Zuid Nederland (in Best), alsmede voor de overgang naar tabloid. In de tweede helft van dit jaar zullen daarvoor ook reeds investeringen plaatsvinden.

De ontwikkeling van de tijdschriften (Golf en Party) verliep conform de verwachtingen. Recentelijk werd bekend gemaakt dat beide uitgeverijen in de tweede helft van het jaar verkocht worden aan respectievelijk Sanoma en Audax.

Tenslotte heeft het niet doorgaan van de overname van Media Groep Limburg in de eerste maanden van het jaar geleid tot incidentele kosten.

AD NieuwsMedia
Per 1 september 2005 werd in een joint venture tussen Wegener en PCM een nieuwe krant gevormd uit zes bestaande dagbladuitgaven. Dit betekende een ongekende marktoperatie (nieuw concept, nieuw formaat, nieuwe distributie, nieuwe edities), die gelijktijdig werd uitgevoerd met een zeer ingrijpende reorganisatie.

Waar eerder verwacht werd dat de betaalde oplage in 2006 zou stabiliseren, is toch nog een daling opgetreden.

Zeer tegengevallen is de advertentie-omzet, zelfs zodanig dat een positief bedrijfs­resultaat niet in beeld is gekomen. Er worden nu enkele additionele kostenreducerende maatregelen genomen, die ervoor moeten zorgen dat de bedrijfslasten meer in evenwicht komen met de thans voorziene omzetontwikkeling. Voor genoemde maatregelen is als bijzondere post een reorganisatievoorziening getroffen (37%). Voorts wordt alle aandacht gericht op verbetering van de verkoop van advertenties. Deze maatregelen zullen in 2006 nog onvoldoende effect kunnen sorteren, maar moeten in het volgende jaar een rendabele exploitatie borgen.

Het bouwwerk vergt duidelijk meer tijd dan bij aanvang verwacht werd.

Direct Marketing
De omzet van Wegener DM is in de eerste helft van dit jaar met 12% gedaald van Eur 53,6 miljoen tot Eur 47,4 miljoen. Dit was vooral het gevolg van desinvesteringen in de loop van 2005 en 2006. Autonoom steeg de omzet fractioneel.

Door de voortgaande slechte marktomstandigheden in het Verenigd Koninkrijk en enkele incidentele tegenvallers in Frankrijk moet opnieuw in het eerste halfjaar een verlies genoteerd worden, zij het iets minder dan in 2005. Het zeer grillige verloop van de markt, met ook grote verschillen in de landen waar de activiteiten plaatsvinden, bemoeilijkt het nemen van de juiste maatregelen. In de tweede helft van het lopende boekjaar zal een contingency-plan ontwikkeld worden om de basis voor een rendabele operatie van Wegener DM te realiseren.

Financieel
Alle cijfers in dit halfjaar-rapport zijn opgesteld op basis van IFRS en in overeenstemming met IAS 34. De toegepaste grondslagen van waardering en resultaatbepaling zijn gelijk aan die in de Jaarrekening 2005.

Zoals gebruikelijk is op dit halfjaarbericht geen accountantscontrole toegepast.

De in het Jaarverslag 2005 voorgestelde winstverdeling is in de Algemene Vergadering van Aandeelhouders op 12 april 2006 ongewijzigd goedgekeurd. Het dividend op gewone zowel als preferente (certificaten van) aandelen is in de maand mei uitgekeerd. Vorig jaar werd het preferente dividend nog gekwalificeerd als een rentelast.

De netto rentedragende schuld steeg van Eur 210,4 miljoen per ultimo 2005 tot Eur 220,9 miljoen per 30 juni 2006. Deze toename is vooral het gevolg van de inkoop op 2 januari 2006 van preferente aandelen voor een bedrag van Eur 27,2 miljoen.

Daartegenover stonden onder meer opbrengsten uit de verkoop, via een “sale & lease back”-transactie, van vastgoed in Enschede.

De investeringen in materiële en immateriële vaste activa bedroegen in de eerste helft van het jaar Eur 9,2 miljoen en zullen voor geheel 2006 op ongeveer Eur 30 miljoen uitkomen.

Vooruitzichten
Naar verwachting zal de trend in de ontwikkeling van de advertentiemarkt in de tweede helft van het jaar niet veel anders zijn dan in de eerste zes maanden. Er zal nog wel stijging zijn van de personeelsadvertenties, doch het is nog zeer onduidelijk of zich herstel zal voordoen in de overige segmenten.

Veel aandacht zal uitgaan naar de implementatie van de veranderingen bij Wegener Dagbladen. Dat betreft zowel de voorbereidingen voor de overgang naar tabloid als de reorganisatie die samenhangt met de vorming van de centrale groep. Daarbij zal in 2006 nog nauwelijks sprake zijn van kostenreducties. De voorziening hiervoor is overigens reeds in de eerste helft van dit jaar getroffen. In het kader van de introductie van tabloid zullen er nog wel bijzondere, incidentele lasten zijn.

Anders dan eerder verwacht zal AD NieuwsMedia (37%) nog niet bijdragen aan het resultaat in 2006. Veeleer zal over het gehele jaar nog een verlies genoteerd moeten worden.

In de tweede helft van het jaar zal er geen operationele bijdrage meer zijn van de verkochte tijdschriften (Golf en Party).

Kortom, gezien het geringe zicht op de belangrijkste marktontwikkelingen onthoudt het Wegener-bestuur zich van het uitspreken van een kwantitatieve verwachting over omzet en resultaat van het gehele jaar 2006.